“三同時”制度是在中國出臺最早的一項環(huán)境管理制度。它是中國的獨創(chuàng)，是在中國社會主義制度和建設經(jīng)驗的基礎上提出來的，是具有中國特色并行之有效的環(huán)境管理制度。
“三同時”制度是我國環(huán)境保護工作的一個創(chuàng)舉，是在總結我國環(huán)境管理實踐經(jīng)驗基礎上，被我國法律所確認的一項重要的環(huán)境保護法律制度。這項制度最早規(guī)定于1973年的《關于保護和改善環(huán)境的若干規(guī)定》，在1979年的《環(huán)境保護法(試行)》中做了進一步規(guī)定。此后的一系列環(huán)境法律法規(guī)也都重申了“三同時”制度。1986年頒布的《建設項目環(huán)境保護管理辦法》對“三同時”制度做了具體規(guī)定，1998年對《辦法》做了修改并新頒布了《建設項目環(huán)境保護管理條例》，它對“三同時”制度做了進一步的具體規(guī)定。
在建設項目正式施工前，建設單位必須向環(huán)境保護行政主管部門提交初步設計中的環(huán)境保護篇章。在環(huán)境保護篇章中必須落實防治環(huán)境污染和生態(tài)破壞的措施以及環(huán)境保護設施投資概算。環(huán)境保護篇章經(jīng)審查批準后，才能納入建設計劃，并投入施工。建設項目的主體工程完工后，需要進行試生產(chǎn)的，其配套建設的環(huán)境保護設施必須與主體工程同時投入試運行。
建設項目竣工后，建設單位應當向?qū)徟摻ㄔO項目環(huán)境影響報告書(表)的環(huán)境保護行政主管部門，申請該建設項目需要配套建設的環(huán)境保護設施竣工驗收。環(huán)境保護設施竣工驗收應當與主體工程竣工驗收同時進行。需要進行試生產(chǎn)的建設項目，建設單位應當自建設項目投入試生產(chǎn)之日起3個月內(nèi)，向?qū)徟摻ㄔO項目環(huán)境影響報告書(表)的環(huán)境保護行政主管部門申請驗收該建設項目配套建設的環(huán)境保護設施。分期建設、分期投入生產(chǎn)或者使用的建設項目，其相應的環(huán)境保護設施應當分期驗收。環(huán)境保護行政主管部門應當自收到環(huán)境保護設施竣工驗收申請之日起30日內(nèi)出具竣工驗收手續(xù)；逾期未辦理的，責令停止試生產(chǎn)，可以處5萬元以下的罰款。對建設項目需要配套建設的環(huán)境保護設施未建成、未經(jīng)驗收或者經(jīng)驗收不合格，主體工程正式投入生產(chǎn)或者使用的，由審批該建設項目環(huán)境影響報告書(表)的環(huán)境保護行政主管部門責令停止生產(chǎn)或者使用，可以處10萬元以下的罰款。
主體的特征性
“三同時”制度適用的主體是所有從事對環(huán)境有影響的建設項目的單位，包括從事一切新建、擴建、改建和技術改造項目的主體，同時也包括區(qū)域開發(fā)建設項目以及中外合資、中外合作、外商獨資的引進項目的主體等?！叭瑫r”制度不像其他制度那樣具有適用的廣泛性，而只適用于環(huán)境保護管理的某一個別方面，調(diào)整在建設項目的新建、擴建、改建過程中發(fā)生的對環(huán)保設施的設計、施工和投產(chǎn)使用過程中發(fā)生的某一特定部分或方面的社會關系，因此其適用的主體是特定的。
范圍的廣泛性
凡是在中華人民共和國領域內(nèi)的工業(yè)、交通、水利、農(nóng)林、商業(yè)、衛(wèi)生、文教、科研、旅游、市政、機場等從事對環(huán)境有影響的建設項目都要實行“三同時”制度。由于環(huán)境問題的多樣性和綜合性決定了“三同時”制度適用范圍必然具有廣泛性?！叭瑫r”制度重在預防產(chǎn)生新的環(huán)境問題，“三同時”制度保護的是整個人類賴以生存的生活環(huán)境和生態(tài)環(huán)境，而不是只將某一集團或某一個人的生活環(huán)境和生態(tài)環(huán)境得到保護。其預防保護對象包括大氣、水、海洋、土地、礦藏、森林、草原、野生生物、自然遺跡、人文遺跡、自然保護區(qū)、風景名勝區(qū)、城市和鄉(xiāng)村等環(huán)境要素，凡是可能損害這些環(huán)境要素的建設項目都必須實行“三同時”制度。
依靠行政手段實施
行政手段，是國家通過行政機構，采取帶強制性的行政命令、指示、規(guī)定等措施，來管理環(huán)境的手段。這一手段在運用中具有以下特征。
1、權威性。行政手段以權威和服從為前提，行政命令接受率的高低在很大程度上取決于行政主體的權威大小。提高領導者的權威有助于提高行政手段的有效性。
2、強制性。行政強制要求人們在行動目標上必須服從統(tǒng)一的意志，上級發(fā)出的命令、指示、決定等，下級必須堅決服從和執(zhí)行。
3、垂直性。行政指示、命令是按行政組織系統(tǒng)的層級縱向直線傳達，強調(diào)上下級的垂直隸屬關系，橫向結構之間一般無約束力。
4、具體性。一定的行政命令、指示只在特定時問對特定對象起作用，事件、時間、地點都是具體的。
5、非經(jīng)濟利益性。行政主體與行政對象之間的關系不是經(jīng)濟利益關系，而是一種無償?shù)男姓y(tǒng)轄關系，兩者之間不存在經(jīng)濟利益利害關系。
6、封閉性。行政方法依靠行政組織和行政機構，以行政區(qū)劃和行政系統(tǒng)的條塊為實施基礎，具有系統(tǒng)的內(nèi)化約束力，因而產(chǎn)生封閉性。
科學技術性
環(huán)境法本身是一門科學技術性很強的學科。科學技術是環(huán)境法產(chǎn)生的原因和發(fā)展的動力，科學技術的發(fā)展，使人類擁有了利用和改造自然環(huán)境的能力，而對科學技術的不當利用導致了資源浪費、環(huán)境污染和生態(tài)破壞等一系列問題。人類終于清醒地認識到環(huán)境保護的重要性，并且意識到這是一項科學技術性很強的事業(yè)，要通過環(huán)境法調(diào)整一定領域的社會關系來協(xié)調(diào)人與自然的關系。要依照客觀的自然規(guī)律改造大自然，沒有嚴肅的科學態(tài)度和嚴格的技術準則是無法實現(xiàn)的，環(huán)境問題是由于科學技術的不當使用造成的，“三同時”制度是為防止環(huán)境問題的產(chǎn)生而設計的一項制度，其本身的實旋需要科學技術來保障，以各有關自然科學的技術成果為基礎。如為防治污染而規(guī)定的生產(chǎn)工藝要求、為防污設施規(guī)定的性能要求、為某種污染物的排放規(guī)定的特殊要求等等。我國的《大氣污染防治法》、《水污染防治法》、《放射性污染防治法》、《固體廢物污染環(huán)境防治法》等都有技術方面的條款。
社會公益性
“三同時”制度設置的目的是預防環(huán)境損害，保護的是環(huán)境這一公共利益，其環(huán)境保護設施的設計、實施和使用與項目建設單位的自身利益是相沖突的。環(huán)境法本身是公益性法律，生態(tài)環(huán)境問題已經(jīng)發(fā)展到危及整個人類生存的災難性程度，保護環(huán)境、防治污染、維護生態(tài)平衡己成為全人類的共同利益。“三同時”制度正是在人類的這種認識和客觀形勢下產(chǎn)生和發(fā)展起來的?！叭瑫r”制度的目的是預防產(chǎn)生新的環(huán)境問題，協(xié)調(diào)人與自然的關系，解決人與自然的矛盾，維持生態(tài)平衡與安全，確保人類健康和幸福，實現(xiàn)生態(tài)環(huán)境和自然資源的永續(xù)利用，實現(xiàn)經(jīng)濟和社會的持續(xù)發(fā)展。
1、防止產(chǎn)生新污染
“三同時”制度旨在從源頭上消除各類建設項目可能產(chǎn)生的污染，從根本上消除環(huán)境問題產(chǎn)生的根源，減輕事后治理所要付出的代價，把環(huán)境影響控制在生態(tài)環(huán)境能夠承受的限度之內(nèi)。其作用主要以“防”為基礎，要求集中力量治理老污染源，嚴格控制新的污染行為，減少污染物的產(chǎn)生和排放量，對已經(jīng)造成的環(huán)境污染和破壞應積極采取措施加以治理，根據(jù)環(huán)境問題的具體特點和自然規(guī)律，改變過去“單純治理、單項治理”的模式，推行綜合整治加強建設項目環(huán)境管理，實現(xiàn)全面規(guī)劃、合理布局，把環(huán)境保護納入國民經(jīng)濟與社會發(fā)展計劃中進行綜合平衡。
2、保證環(huán)境保護設施與主體工程同時設計和建設
因為“三同時”制度要求建設項目主體工程必須與污染防治設施同時設計、同時施工，那么，落實好這個制度，就可以保證項目主體工程的設計、建設和污染防治設施工程的設計、建設同時進行。這是防治污染的基礎，是防治污染所需要的硬件建設和污染治理很重要的一環(huán)。
3、確保生產(chǎn)經(jīng)營活動與污染治理同步進行
“三同時”制度強調(diào)項目主體工程必須與污染防治設施同時投產(chǎn)使用，這就保證了生產(chǎn)過程中產(chǎn)生污染的過程與污染防治設施對污染進行治理同步進行，而且與主體工程配套建設的污染防治設施必須經(jīng)環(huán)保驗收合格后方能正式投產(chǎn)，這樣就保證所建設的污染防治設施能夠及時把生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的污染予以治理，將污染消滅在生產(chǎn)過程中。
4、保證治理污染的效果
“三同時”制度更注重對污染的預防和治理。因此，預防產(chǎn)生新的污染，治理舊的污染，恢復生態(tài)環(huán)境，是“三同時”制度的重要功能。項目主體工程和污染防治設施同時投產(chǎn)使用，不僅為污染治理奠定了堅實的物質(zhì)基礎，提供了條件，使徹底治理污染成為可能，而且污染防治設旋停止運行必須提前報環(huán)保部門審批，經(jīng)審查同意后方可停止運行，擅自閑置、拆除或不正常運行的，將承擔相應的法律責任，這樣就保證了治理污染的效果。
